한국지질자원연구원은 11일 국내 12개 지역에서 지난 4년간 야외 지질조사 등을 실시한 결과, 경북 울진과 충북 단양에서 리튬이 확인됐다고 밝혔다.

울진과 단양에서 확인된 리튬은 지면에 노출된 길이 수백 m의 큰 돌덩어리에 박힌 채 발견됐으며, 울진 광상의 경우 리튬 품위가 0.3-1.5%로 중국의 리튬 개발을 위한 최저 품위인 0.2%를 상회한다.

국내 2차 전지 생산 능력은 세계적이지만 리튬은 전량 해외에서 수입하고 있어, 이번 발견은 자원 안보 측면에서 큰 의미를 가진다.

다만, 울진은 보호 대상 금강송이 밀집해 있어 시추 작업이 어렵고, 단양 광상은 민간 업체가 개발을 준비 중이다. 지질자원연구원은 향후 시추 방안에 대해 다각도로 검토하고 있다.