미국의 민간 우주기업 스페이스X가 이달 말 민간인 4명을 태우고 고도 1400km까지 상승하는 우주 비행에 도전한다.

이번 임무는 '폴라리스 던'이라는 이름의 상업 우주 비행 임무로, 스페이스X의 발사체 '팰컨 9'에 유인 우주선 '크루 드래건'을 실어 발사할 예정이다.

승무원들은 전문 우주비행사가 아닌 민간인으로, 지구 궤도에 올랐다가 지상으로 귀환하는 임무를 수행한다.

이들은 고도 700km대에서 우주선 밖 유영을 진행할 예정이며, 새로 개발된 얇은 우주복을 입고 활동하게 된다.

이번 임무는 단순한 우주 관광이 아니라, 방사능 벨트인 '밴 앨런대'를 지나며 방사선이 인간의 신체에 미치는 영향에 대한 정보를 수집하는 연구 목적도 가지고 있어, 미래의 우주 탐사에 필요한 자료를 얻을 수 있을 것으로 기대된다.