지구 온난화로 인해 전 세계적으로 폭염이 지속되고 있다. 기상 전문가들은 한국의 여름 최고 기온이 40도를 넘는 것은 시간문제라고 전망하고 있으며 이미 6월에도 33도를 넘는 폭염이 수차례 이어지고 있다.

이러한 폭염은 경제에 심각한 타격을 준다. 건설, 농업, 운송 등 야외에서 일하는 노동자들의 생산성이 떨어질 수밖에 없으며 물가 상승도 걱정이다. 폭염으로 기온이 1도 상승하면 농산물 가격 상승률은 0.4-0.5% 포인트 높아지고 그 영향은 6개월가량 지속된다.

폭염이 갈수록 심해진다면 미래에는 인류의 생존 자체가 문제 될 수도 있다. 이미 미국, 유럽, 중동, 아프리카 등에서는 40-50도 이상 고온으로 인한 사상자가 속출하고 있으며 한국도 예외가 아니다.

원인은 지구 온난화다. 이미 끓어오르기 시작한 지구의 온도를 단기간 내에 낮추기는 어렵지만 회복 불가능한 상태가 되는 티핑 포인트 시점을 늦출 수는 있다. 국가적으로는 탄소 배출을 억제하는 정책을 적극적으로 펴야 하고 기업들은 이 같은 정책에 부응하는 전략을 세우고 탄소 저감 기술을 개발해야 한다.

개인도 일회용 컵 대신 텀블러를 사용하거나 잦은 육식 대신 대체육이나 채소를 소비하는 등의 노력을 기울여야 한다. 서늘한 여름을 조금이라도 더 길게 보낼 수 있도록 만드는 것은 우리 하나하나의 노력에 달려있다.