박근혜 대통령의 새해 첫 해외순방인 중동 4개국 일정이 마무리되었다. 박 대통령은 지난 1일 쿠웨이트를 시작으로 사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE)를 거쳐 카타르를 방문하고 9일 귀국했다.

방문 기간 동안 중동 언론들은 박 대통령 관련 소식을 1면을 비롯, 2~3개 면을 할애한 전면특집 등으로 대서특필하며 높은 관심을 보였다. 현지 언론은 한국과 중동국가들이 다양한 분야에서 경제협력을 강화해 ‘전략적 동반자’가 된 점을 이번 순방의 가장 큰 성과로 꼽았다.

쿠웨이트 “한국의 신재생에너지 기술에 관심”

박 대통령은 1일부터 3일까지 첫 방문국 쿠웨이트를 방문했다. 쿠웨이트 유력 방송사인 ‘알와탄(Al-Watan)’은 2일 저녁 메인 뉴스를 통해 바얀궁에서 진행된 박 대통령과 사바 국왕의 정상회담 모습을 보도했다. 국영 통신사 ‘KUNA(Kuwait News Agency)’는 홈페이지에 박 대통령의 공식방문 소식을 수차례에 걸쳐 실시간으로 다뤘으며 ‘알라이(Al-Rai)’, ‘알씨야사(Al-Siyasa)’ 등 유력 매체들도 정상회담 소식과 함께 한-쿠웨이트 간 협정 및 MOU체결 등의 소식을 전면에 걸쳐 주요하게 보도했다.

‘쿠웨이트 타임스(Kuwait Times)’는 3일, 박 대통령 수행단 중 경제사절단의 신재생 에너지 기술이 쿠웨이트 에너지 문제에 도움이 될 것이라는 큰 기대감을 표현하며 “이번 박 대통령의 방문은 1963년 원유 수입 이후부터 이어지는 양국의 강한 유대관계를 보여주는 것”이라고 논평했다.

사우디아라비아 “양국 무역ㆍ경제의 터닝 포인트”

박근혜 대통령은 중동 4개국 순방 두 번째 방문지인 사우디아라비아에 대해 “아랍어에 먼 길을 함께 할 동반자라는 뜻의 ‘라피끄’라는 말이 있다고 들었는데 앞으로 양국은 굳건한 협력관계를 강화하는 진정한 ‘라피끄’가 될 것이라 확신한다”고 말했다. 이는 3일 박 대통령의 사우디 방문 일정에 맞춰 발행된 사우디 대표 언론 ‘알 리야드(Al-Riyadh)’의 대통령 인터뷰 내용을 통해 보도됐다.

‘알 리야드’는 사우디아라비아 전 지역 뿐 아니라 이집트와 요르단 등 주변의 아랍국가에도 배포되는 영향력 있는 매체다. 박 대통령은 인터뷰에서 “한국과 사우디는 1962년 수교한 이래 우호관계를 발전시켜온 소중한 우방국이며 이제 양국은 협력의 범위를 더욱 확대하고 다양화시켜 나가고 있다”고 밝혔다.

사우디 유력 언론 ‘알자지라(Al-Jazeera)’는 4일 1면을 비롯해 총 6개면에 걸쳐 박 대통령의 방문 소식과 박 대통령과 살만 국왕의 정상회담 내용을 보도했다. 특히 알자지라는 “박 대통령의 사우디 공식 방문은 사우디와 한국 간 무역과 경제 분야에 새로운 터닝 포인트를 가져왔다”고 호평해 눈길을 끌었다. 같은 날 사우디의 최대 영자지인 ‘아랍 뉴스(Arab News)’도 1면에 정상회담 소식을 주요하게 보도했다.

아랍에미리트(UAE) “백년 동안의 협력 토대 구축”

박 대통령은 5일 아랍에미리트(UAE)를 방문했다. ‘알 이티하드(Al-Ittihad)’, ‘WAM통신’ 등 UAE의 유력 언론들은 대통령 국빈방문과 한-UAE 간 협력 등을 주제로 한 특집 기사들을 보도했다.

UAE의 국영뉴스통신사인 WAM은 4일 박근혜 대통령과의 인터뷰를 특집으로 보도했다. 박 대통령은 “1980년 수교 이래 에너지와 건설 분야의 협력이 양국 간 우호 협력 관계를 꾸준히 발전시키는 주된 역할을 했다”며 특히 “바라카 원전 건설은 현재 뿐 아니라 향후 백 년 동안의 협력 토대를 마련하는 데 대단히 중요한 상징성을 갖는다”고 밝혔다.

WAM통신은 4일 한국과 UAE의 공통점을 분석한 기사를 보도하고 “양국은 지역 허브라는 장점, 우수한 인재를 바탕으로 단기간에 비약적인 성장을 이뤘다는 경제 성장의 공통점이 있다”며 “이를 토대로 양국 관계가 경제 전반으로 확대되어 제3국 공동 진출로 이어지기를 기대한다”는 바람을 나타냈다.

아랍에미리트의 유력 일간지 ‘알 이티하드’는 3개 면(1ㆍ14ㆍ15면)에 걸쳐 박 대통령 인터뷰 내용을 전하고 “박 대통령의 UAE 방문으로 양국 관계가 더욱 공고해질 것이며 다양한 분야에서 중장기적 발전이 이어지기를 기대한다”고 밝혔다.

카타르 “숨 막히는 문화공연…양국 간 문화외교 기대”

중동 순방의 마지막 방문국은 카타르였다. 현지 최대 유력 일간지 ‘걸프 타임스(Gulf Times)’ 등 카타르 3대 영자 신문들과 ‘알 라야(Al-Raya)’ 등 3대 아랍어 신문들은 7일 박근혜 대통령의 카타르 도착 소식을 1면 톱으로 보도하며 비상한 관심을 보였다.

(www.korea.kr)