버니 샌더스 미 연방 상원의원(무소속·버몬트)과 알렉산드리아 오카시오코르테스 연방 하원의원(민주·뉴욕)이 미국 여러 주를 순회하며 개최하는 ‘반트럼프’ 집회가 민주당에 새로운 활력을 주고 있다는 보도가 나왔다. 뉴욕타임스(NYT)는 이들이 ‘과두제와 싸우자’는 슬로건으로 진행하는 집회에 예상보다 많은 인파가 모이고 있다고 전했다.
특히 지난 12일 로스앤젤레스에서 열린 집회에는 약 3만4000명이 참석했으며, 이는 샌더스 의원의 40년 정치 경력 중 가장 많은 군중을 모은 사례로 기록되었다. 이 집회는 몬태나주를 비롯한 유타, 아이다호 등 공화당 강세 지역에서도 큰 열기를 끌고 있다. 참가자들은 주로 민주당원으로, 도널드 트럼프 행정부의 정책과 억만장자들의 영향력 행사에 반대하는 목소리를 내고 있다. 정치 성향을 살펴보면 무당파가 21%, 공화당원도 8%를 차지하고 있다.
집회의 핵심 메시지는 샌더스 의원이 2016년과 2020년 대선 후보 경선에서 강조한 ‘시스템의 붕괴와 부자들의 탐욕’으로, 이를 현재의 부유층과 연방정부의 관계에 맞춰 전달하고 있다. 두 의원은 올해 들어 기록적인 후원금을 모금하며 주목받고 있다. 샌더스 의원은 1분기에 1150만 달러(약 163억원)를, 오카시오코르테스 의원은 960만 달러(약 136억원)를 모금했다. 이는 전년 대비 5배 이상 증가한 수치로, 오카시오코르테스 의원의 정치적 입지를 강화하는 신호로 해석되고 있다.
36세의 오카시오코르테스 의원은 향후 2028년 연방 상원 선거에서 척 슈머 민주당 상원 원내대표의 유력한 경쟁자로 거론되고 있으며, 샌더스 의원이 출마하지 않을 경우 민주당 대선 후보로도 주목받고 있다.
샌더스 의원은 인터뷰에서 “기득권에 대한 반대의 목소리가 실질적인 변화로 이어질 것”이라며, 단기 목표로 취약한 공화당 하원의원들을 겨냥한 사회보장제도와 의료보험 예산 삭감 문제를 제기할 것이라고 밝혔다. 그는 양당의 주류 정치에 도전하는 운동을 만들고 싶다고 강조했다.
보수 측 선거 전략가인 랜던 월은 샌더스 의원이 최근 코첼라 음악 페스티벌에 출연한 사실을 언급하며, 그가 젊은 유권자들에게 진정성 있게 호소할 수 있는 능력을 지니고 있다고 평가했다. 그러나 그는 현재 민주당 내에서 티파티와 같은 반란이 일어날 조짐이 보이며, 진보 성향 의원들이 현직 민주당 의원들을 겨냥하면 비싼 경선 싸움이 될 것이라고 경고했다.
