미국 국세청(IRS)이 하버드대학교의 세금 면제 지위를 박탈할 가능성을 검토하고 있다고 CNN이 16일 보도했다. 이 보도에 따르면, 하버드대의 면세 지위에 대한 최종 결정이 곧 내려질 전망이다.
트럼프 대통령은 자신의 소셜미디어 플랫폼 트루스소셜에 하버드대가 정치적이고 이념적인 활동을 지속한다면 면세 지위를 잃어야 할 것이라고 주장했다. 그는 하버드가 테러리스트의 영감을 받거나 지지하는 '질병'을 추진하고 있다고 비판했다.
IRS는 연방법에 따라 비영리 기관의 세금 면제를 취소할 권한이 있으며, 하버드대와 같은 교육 및 자선 목적의 기관은 정치 활동 등 규정을 위반할 경우 면세 혜택을 상실할 수 있다. 면세 지위를 잃는 경우 대학은 재정적으로 큰 타격을 받을 것으로 예상된다. 하지만 IRS가 면세를 철회하는 사례는 드물다고 CNN은 전했다.
조지메이슨대의 윌리엄 스나이더 교수는 “행정부가 이런 조치를 시도한 것은 처음”이라며, 고등교육의 목적이 대중 교육임을 강조하고 이러한 이유로 면세 지위를 박탈할 수는 없다고 비판했다.
하버드대는 지난 14일 미국 대학 중 최초로 트럼프 행정부의 반유대주의 근절을 위한 통제 요구를 거부했다. 이에 따라 트럼프 행정부는 하버드대에 대한 22억 달러 규모의 보조금과 6천만 달러 규모의 계약을 동결하는 보복 조치를 발표했다. 이와 함께 매사추세츠공대(MIT)도 정부 요구를 거부하며 반발의 목소리를 높이고 있다.
