도널드 트럼프 미국 대통령이 중국산 수입품에 대해 최고 145%의 관세를 부과하면서 미·중 무역전쟁이 다시 격화되고 있다. 이에 중국은 외교 및 통상 전선에서 총력을 기울이며 대응하고 있다. 전통적인 우방국들과의 연대를 재확인하고, 유럽 및 동남아시아 주요 국가들과의 반미 공조 외교를 강화하는 모습이다. 그러나 일부 국가는 중국과의 거리를 두고 있어, 중국의 외교적 노력들이 반드시 실질적인 성과로 이어지지는 않을 것이라는 한계도 드러나고 있다.
중국은 왕원타오 상무부장을 통해 사우디아라비아, 남아프리카공화국, 말레이시아 등 주요 신흥국 장관들과 화상 통화를 진행하며 미국의 일방적인 관세 조치에 공동 대응할 필요성을 강조했다. 특히, 남아프리카공화국과 말레이시아와의 협력은 중국이 ‘글로벌 사우스’를 중심으로 반미 여론을 확산하려는 전략의 일환으로 해석된다.
유럽과의 관계도 강화되고 있다. 왕 부장은 EU 무역·경제안보 담당 집행위원과의 협의 끝에 중국산 전기차에 대한 고율관세 문제를 재조정하기 위한 협상 재개에 합의했다. 이는 고율관세 대신 시장 접근을 유지하려는 유럽과 가격 안정성을 확보하려는 중국의 이해가 맞아떨어진 결과로 보인다. 리창 국무원 총리는 EU 집행위원장과의 통화에서 자유무역 질서 수호를 위한 중·EU 협력을 강조하며 7월 중 정상회담을 추진하기로 했다.
이와 함께 시진핑 중국 국가주석은 14일부터 베트남, 말레이시아, 캄보디아를 순방하며 동남아시아 지역의 우군 확보에 나선다. 이들 국가는 각각 중국의 최대 교역국, 화교 비중이 높은 중립국, 친중 성향 국가로 분류된다.
중국의 외교 전략은 최근 열린 중앙주변공작회의의 기조와도 일치한다. 시 주석은 주변국과의 운명공동체 구축을 강조하며 공급망 협력 확대와 전략적 신뢰 강화를 외교의 핵심 과제로 제시했다. 또한, 중국 외교부는 미국의 패권적 관세정책이 국제사회의 지지를 받지 못할 것이라고 주장하며 장기전에 대비한 여론전도 병행하고 있다.
한편, EU는 중국과의 관계를 회복하려는 움직임을 보이고 있다. 폰데어라이엔 위원장은 최근 중국에 대한 언급에서 부드러운 어조를 취하고 있으며, 인권 문제 등 전통적인 비판 의제를 언급하지 않았다. 이는 EU가 중국과의 관계 개선에 진지하게 나서고 있음을 보여준다.
그러나 중국의 외교적 접근이 모든 국가에서 긍정적인 반응을 얻는 것은 아니다. 호주와 인도는 중국과의 관계 회복에 신중한 태도를 보이고 있으며, 미국과의 관계에 대한 불만이 있더라도 중국과의 연대를 선택하지 않는 모습이다. 이러한 상황에서 중국의 외교 공세가 다자주의와 자유무역의 기치를 내세우고 있지만, 신뢰 회복에는 여전히 시간이 필요하다는 분석이 제기되고 있다.
결국, 미국의 고율 관세 정책이 동맹국들 사이에 불만을 야기하고 있지만, 중국이 기대하는 반미 연대의 형성은 제한적일 것으로 보인다. 각국은 어느 한쪽에 명확히 줄서기를 꺼리는 양상을 보이고 있으며, 자국 중심의 공급망 재편과 외교 블록화를 추구하는 상황에서 신중한 접근이 필요하다.
