미국과 중국 간의 관세 전쟁이 계속되는 가운데, 도널드 트럼프 대통령의 독특한 ‘거래의 기술’이 중국에서 예상치 못한 역효과를 불러일으켰다는 분석이 나왔다.
트럼프 대통령은 지난 1월 17일, 취임식 직전 시진핑 중국 국가주석과의 통화를 통해 미·중 무역전쟁이 극단으로 치닫지 않을 것이라는 기대감을 조성했다. 그는 언론 인터뷰에서 시 주석을 "좋은 친구"라고 칭찬하며 조기 정상회담 가능성도 제기했다. 이러한 노력에도 불구하고, 중국은 미국의 관세 부과에 대해 절제된 반응을 보이며 물밑 협상에 나섰다.
하지만 관세 문제를 조기에 해결하기 위한 협상이 진행될수록 중국은 ‘서두르지 않겠다’는 결심을 더욱 굳힌 것으로 전해진다. 트럼프 대통령의 거래 스타일이 그 원인으로 지목되고 있다. 그의 스타일은 상대방을 혼란에 빠뜨리는 ‘최대의 압박’과 ‘갑작스러운 교섭’을 특징으로 하며, 종국적으로 모든 의제를 한 테이블에 올려놓고 정상 간의 협상으로 결론을 도출하는 방식이다.
반면, 중국 지도부는 안정성과 예측 가능성을 중시한다. 실무 단계에서 문제를 해결하며 신뢰를 쌓고, 결과가 예상되는 상황에서 정상회담을 열기를 선호한다. 지난 2023년 11월 샌프란시스코에서 열린 미·중 정상회담도 사전 논의가 충분히 이루어진 후 개최되었다.
월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 왕이 중국공산당 외사판공실 주임 겸 외교부장은 유엔 총회 참석 중 마이크 왈츠 백악관 국가안보보좌관과의 회동을 시도했으나 성사되지 않았다. 셰펑 주미 중국대사 또한 일론 머스크와의 접촉을 시도했지만 실패했다. 미국 측의 요구는 시 주석의 직접적인 나서기를 압박하는 방향으로만 집중되고 있다.
한 중국 전문가는 “미국은 중국에 불가능한 요구를 하고 있다”며, “중국 공산당은 여론의 반응을 고려해야 하므로 미국의 압력에 굴복해 빈손으로 협상에 나서는 것은 치명적”이라고 지적했다.
트럼프 대통령이 발표한 ‘34%’의 관세는 미국과의 협상 필요성을 부각하기보다 ‘미국 없는 세계화’에 대한 결심을 자극했다는 비판도 제기되었다. WSJ는 중국 고위 관료들과 정부 자문가들이 예상치 못한 34%의 관세율을 보고 협상이 무의미하다는 인식이 확산되고 있다고 전했다.
중국은 보복 조치 발표 이후 관세 전쟁에 대한 여론을 안정시키기 위해 관영매체를 통해 독려하고 있다. 중국공산당 기관지인 인민일보는 “미국의 관세 남용이 중국에 영향을 미치겠지만, 하늘이 무너지는 일은 없을 것”이라며, 적절한 시기에 금리 인하 등의 부양책을 시행할 것이라고 밝혔다.
