호주 정부가 중국 기업 랜드브리지에 장기 임대된 북부 다윈항의 운영권을 되찾기 위한 협상에 착수한다고 공식 발표했습니다. 앤서니 앨버니지 총리는 다윈항을 "호주인의 손에 돌려놓겠다"고 강조하며, 이 항구가 전략적 자산임을 언급했습니다. 그는 외국 기업의 소유가 호주의 국익에 부합하지 않는다고 덧붙였습니다.
앨버니지 총리는 최근 라디오 인터뷰에서 "불확실한 국제 정세 속에서 정부가 직접 개입할 준비가 되어 있다"고 밝혔습니다. 현재 호주 정부는 민간 연기금과 협력하여 다윈항 인수 방안을 논의 중이며, 필요시 세금 투입을 통해 국가 자산으로 전환하는 방안도 고려하고 있다고 전했습니다.
다윈항은 2015년 노던준주 정부가 중국 랜드브리지사와 99년간 약 5억 호주달러(한화 약 4,400억 원)에 임대 계약을 체결하면서 논란의 중심에 섰습니다. 이후 중국과의 관계가 악화되고 랜드브리지가 중국 공산당과 연계되어 있다는 의혹이 제기되면서 계약 취소 요구가 커졌습니다. 당시 버락 오바마 미국 대통령도 호주 정부가 다윈항을 중국 기업에 임대한 사실을 사전에 통보받지 못한 점에 대해 비판한 바 있습니다.
최근 랜드브리지가 자금난에 처했다는 보도가 나오면서 호주 정부는 항만 통제권 회복을 위한 방안을 본격적으로 검토해왔습니다. 그러나 랜드브리지 측은 다윈항 임대권이 매각 대상이 아니라고 밝혔습니다.
한편, 파나마 운하에서도 유사한 사례가 발생했습니다. 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 요청에 따라 미국 블랙록이 이끄는 컨소시엄이 파나마 항구 운영권을 인수하려 했으나, 중국 정부의 반발로 계약이 보류된 상황입니다.
앨버니지 총리는 오는 5월 3일 총선에서 승리할 경우, 가능한 한 빨리 미국을 방문해 트럼프 대통령과 외교적 논의를 이어갈 계획이라고 밝혔습니다.
