미국 식품의약국(FDA)의 백신 담당 고위 관계자인 피터 마크스 생물의약품평가·연구센터(CBER) 센터장이 사임 의사를 밝혔습니다. 이와 관련해 로버트 케네디 주니어 미 보건복지부(HHS) 장관은 백신 안전성에 대한 허위 정보와 거짓에 영향을 받고 있다고 비판했습니다.
AP통신에 따르면, 마크스 센터장은 사라 브레너 국장 대행에게 보낸 서한에서 다음달 5일부로 사임하겠다고 전했습니다. 그는 서한에서 케네디 장관의 백신 안전성에 대한 우려를 해결하기 위해 협력할 의향이 있었으나, 결국 불가능하다는 결론에 도달했다고 밝혔습니다. 마크스 센터장은 "장관은 진실과 투명성을 원하지 않고, 자신의 잘못된 정보와 거짓에 대한 맹목적인 확인을 원한다는 것이 분명해졌다"고 언급했습니다.
전 FDA 관계자에 따르면, 케네디 장관은 마크스 센터장에게 사임 또는 해고 중 하나를 선택하라는 통보를 했다고 합니다. 케네디 장관은 백신 반대 허위 정보를 퍼뜨려 온 인물로, 상원 인사청문회에서는 백신 정책을 약화시키지 않겠다고 말했지만, 장관 취임 이후 어린이 백신의 안전성을 재검토하겠다고 밝혔습니다.
마크스 센터장은 코로나19 팬데믹 기간 동안 FDA의 백신 및 치료제 신속 승인 절차를 총괄했으며, '워프 스피드 작전'이라는 개념을 창안하여 백신이 전례 없는 속도로 개발될 수 있도록 했습니다. 그러나 도널드 트럼프 전 대통령은 첫 코로나19 백신이 빨리 승인되지 않았다고 여러 차례 FDA를 비난한 바 있습니다.
마크스 센터장은 서한에서 "과학적 신뢰가 무너지면 공중보건과 국민 복지가 심각한 타격을 받는다"며, 최근 텍사스에서 발생한 심각한 홍역 발병 사태를 예로 들었습니다. 미국 공중보건 전문가들은 이번 홍역 확산이 백신 접종률 저하로 인해 발생했으며, 특히 백신을 접종하지 않은 지역에서 확산될 가능성이 크다고 경고하고 있습니다.
현재 홍역은 텍사스와 뉴멕시코에서 370명 이상을 감염시킨 후, 캔자스와 오하이오로 확산되고 있는 상황입니다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 "백신 접종률이 낮은 지역으로 감염이 퍼질 경우 1년 이상 지속될 가능성이 있으며, 미국이 홍역 퇴치 국가의 지위를 잃을 수도 있다"고 경고했습니다.
