인도가 시속 1000㎞로 이동할 수 있는 초고속 기차 시스템인 하이퍼 루프 개발을 위한 세계 최장 시험 노선인 40㎞ 길이의 트랙 건설을 추진하고 있다. 이 프로젝트가 완료되면 인류의 미래 운송 수단에 혁신을 가져올 것으로 기대된다.
인도 언론 비즈니스스탠더드는 최근 인도 철도부가 하이퍼 루프 시험 노선 건설을 결정했다고 보도했다. 이 프로젝트는 인도 공대 연구진이 주도하여 진행된다. 현재 세계에서 가장 긴 하이퍼 루프 시험용 노선은 중국에 위치한 2㎞로, 이번 프로젝트가 성공하면 인도는 세계에서 가장 긴 하이퍼 루프 시험 노선을 보유하게 된다.
하이퍼 루프 개념은 일론 머스크 스페이스X CEO가 2013년에 제안한 이후, 미국과 유럽, 중국 등에서 활발히 연구되고 있다. 이 시스템은 진공과 유사한 저기압 상태의 폐쇄형 튜브 안에서 자석의 힘을 이용해 기차를 공중에 띄우고, 고속으로 이동하게 한다.
하이퍼 루프의 가장 큰 장점은 그 속도이다. 상용화된 하이퍼 루프 시스템은 시속 1000㎞에 도달할 수 있어, 제트 여객기의 속도인 800~900㎞를 초과한다. 현재 한국의 KTX, 프랑스의 TGV, 독일의 ICE, 일본 신칸센 등 고속열차는 시속 300~400㎞로 하이퍼 루프와 비교했을 때 느린 편이다. 기존 고속열차는 레일 위에서 바퀴를 굴려 이동하기 때문에 공기와 금속 간의 마찰로 인해 속도가 제한된다.
인도 철도부는 “인도 공대 연구진이 지난 7년간 하이퍼 루프 연구의 선두에 서 있었다”며, 이를 통해 향후 인도의 기술 생태계에서의 영향력을 높일 수 있을 것이라고 전망했다. 하이퍼 루프 개발은 기존 교통수단의 한계를 극복하고, 이동 시간을 획기적으로 줄일 수 있는 가능성을 열어줄 것이다.
