미국 항공우주국(NASA)은 달에서 촬영한 고해상도 일몰 이미지 두 장을 최초로 공개했다고 영국 가디언이 18일(현지시간) 보도했다. 이 사진들은 미국 우주기업 파이어플라이 에어로스페이스가 발사한 달 탐사선 ‘블루 고스트’에 의해 촬영된 것으로, 블루 고스트는 지난 2일 달 앞면 북동쪽 사분면의 대형 분지인 마레 크리시엄(Mare Crisium)에 착륙하여 탐사 임무를 시작했다.
조엘 컨스 과학임무 탐사무문 책임자는 “태양이 달 지평선 아래로 내려가 어둠 속으로 사라지는 모습을 고화질로 촬영한 최초의 이미지”라고 설명했다. 이 이미지에는 지구와 금성도 함께 담겨 있으며, 태양이 달의 지평선에 퍼진 모습을 확인할 수 있다.
컨스는 “이 이미지는 아름다움과 심미성을 지니고 있지만, 이제는 달 연구를 하는 전문가들이 이를 분석하고 다른 데이터와 비교해 어떤 결론을 도출할 수 있을지 살펴보는 것이 중요하다”고 덧붙였다.
달 지평선에서의 빛이 퍼지는 현상은 1972년 아폴로 17호 임무에 참여했던 유진 서난이 처음으로 기록한 바 있다. 이후 연구자들은 이 현상이 희박한 달 대기 속의 작은 먼지 입자가 일출과 일몰 시에 빛을 반사하여 발생한다고 분석했다.
블루 고스트는 또한 지난 14일, 지구가 태양을 가려 달의 지평선에서 태양이 완전히 사라지는 개기월식을 고화질로 촬영했다. NASA는 모든 과학 및 첨단 기술 장비를 정상적으로 가동하며 자료 수집을 성공적으로 마치고, 지난 16일 2주간의 임무를 완료했다.
