블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 12일(현지시간) 우크라이나와 격렬한 전투가 벌어지고 있는 쿠르스크 지역을 방문해 이 지역의 완전 탈환을 명령했다.
타스 통신에 따르면, 푸틴 대통령은 군복을 입고 쿠르스크에 주둔 중인 러시아 군부대를 찾아 병사들의 노고를 격려하며 이같이 말했다. 이번 방문은 지난해 8월 우크라이나가 개전 후 쿠르스크를 점령한 이후 처음 이루어진 것이다.
푸틴 대통령은 다양한 군 부대를 언급하며 “나는 거의 매일 그들에 대한 보고를 듣는다”며 “그들에게 감사의 뜻을 전하고 싶다”고 말했다. 그는 “우리의 가장 중요한 임무는 가능한 한 짧은 시간 내에 쿠르스크 지역에서 적을 완전히 격파하는 것”이라고 강조했다.
또한, 푸틴 대통령은 “미래를 고려하고 국경에 따라 안보 구역을 구축하는 것에 대해 생각해야 한다”며 “우리 군대의 전투 임무가 확실히 달성되고 쿠르스크 지역이 가까운 미래에 적으로부터 해방될 것으로 기대한다”고 덧붙였다.
드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 푸틴 대통령이 원래 예정했던 정부 경제 회의를 연기했다고 전했으며, 이번 쿠르스크 방문은 예정에 없던 급작스러운 일정이라고 밝혔다. 분석가들은 푸틴 대통령의 쿠르스크 방문이 러시아군의 전선에서의 우위를 강조하고, 30일 휴전안을 쉽게 수용하지 않겠다는 메시지를 전달하는 것일 수 있다고 해석하고 있다.
최근 러시아군은 북한군 파병과 함께 쿠르스크 지역에서의 공세를 강화하며, 우크라이나군에 빼앗겼던 땅의 3분의 2 이상을 탈환했다는 보고가 나왔다. 발레리 게라시모프 러시아군 총참모장은 이날 쿠르스크 지역의 우크라이나군이 포위되었으며, 조직적인 파괴 작업이 진행 중이라고 밝혔다. 그는 러시아군이 1100㎢ 이상의 영토를 탈환했으며, 이는 우크라이나군이 점령했던 지역의 86% 이상에 해당한다고 말했다.
이에 대해 올렉산드르 시르스키 우크라이나군 총사령관은 자신의 SNS에 “쿠르스크에 있는 우리 군을 포위하려는 러시아군의 시도는 성공하지 못했다”고 주장했다.
