미국의 민간 우주기업 파이어플라이 에어로스페이스가 개발한 달 탐사선 블루고스트가 오늘, 2일, 달 착륙을 시도합니다. 이는 올해 예정된 여러 민간 무인 달 착륙선 중 첫 번째로, 한국 시각으로 오전 2시(현지 시각으로는 1일 오후 4시)부터 달 앞면 북동쪽에 위치한 현무암 평원 ‘위기의 바다’(마레 크리시움)에서 하강을 시작합니다. 착륙 예정 시간은 한국 시각으로 오후 5시 34분입니다.
블루고스트는 지난 1월 15일 지구를 출발하여 2월 13일 달 궤도에 진입한 후 착륙 준비를 해왔습니다. 이 우주선에는 달과 지구 간의 거리를 측정하는 달 반사경과 달 먼지를 수집하는 진공청소기 등 총 10개의 장비가 탑재되어 있습니다. 블루고스트의 임무 기간은 달의 낮에 해당하는 2주로 설정되어 있습니다.
블루고스트가 성공적으로 착륙할 경우, 지난해 2월 인튜이티브 머신스의 오디세우스에 이어 두 번째 민간 달 착륙선이 되는 것입니다. 이 두 우주선은 NASA의 유인 달 착륙 프로그램 아르테미스를 지원하기 위해 추진되고 있는 민간 달 탑재체 서비스(CLPS)의 일환으로 발사된 두 번째와 세 번째 달 탐사선입니다.
2024년 1월에 발사된 애스트로보틱의 첫 번째 우주선은 착륙에 실패했으며, 오디세우스는 달 남극 인근의 ‘말라퍼트 에이’(Malapert A) 충돌구에 착륙했으나 고도 측정 오류로 인해 정상적인 탐사가 이루어지지 못했습니다. 블루고스트에 이어 오는 6일에는 인튜이티브 머신스의 달 탐사선 아테나가 달 남극에서 약 160km 떨어진 몬스 무톤(Mons Mouton)에 착륙을 시도할 예정입니다. 이 지역은 높이가 6km에 달하는 산으로, 역대 달 착륙 지역 중 남극에 가장 가까운 곳입니다.
또한, 블루고스트와 함께 발사된 일본 아이스페이스의 달 탐사선 레질리언스는 6월 초 달에 도착할 예정이며, 연료 절약을 위해 달의 중력을 이용한 우회 경로로 비행하고 있습니다. 레질리언스의 착륙 예정지는 달 앞면 북쪽 60도 고위도에 위치한 현무암 평원 ‘마레 프리고리스’(추위의 바다)로, 성공할 경우 역대 달 착륙선 중 가장 북쪽에 착륙하게 됩니다.
아이스페이스의 착륙선에는 달 표토를 채취할 수 있는 26cm 높이의 소형 탐사차 티네이셔스(TENACIOUS)를 포함한 6개의 장비가 탑재되어 있으며, 채취한 달 표토는 NASA에 판매할 계약을 체결한 상태입니다. 아이스페이스는 2022년 12월 첫 번째 달 착륙선을 발사했으나, 이 착륙선은 2023년 4월 달 착륙 시도 중 고도 추정 소프트웨어의 오작동으로 실패한 바 있습니다.
