안중근(1879~1910)은 1909년 10월 26일 중국 하얼빈역에서 이토 히로부미를 처치한 후, “대한의군 참모중장으로서 적국의 장수를 처단했다”고 주장하며 일관된 입장을 재판 과정에서도 고수했다. 뮤지컬 <영웅>은 이토가 사망한 지 100년이 되는 날에 초연되었으며, 안중근이 독립운동을 결심하고 재판을 받는 과정을 다룬다. 이 작품은 지난해 15주년을 맞아 10번째 시즌을 이어가며 많은 관객에게 사랑받아왔다.
그동안 <영웅>이 독립운동 뮤지컬의 대표작으로 자리 잡아왔으나, 최근 다양한 작품들이 등장하고 있다. 2018년 낭독회를 시작으로 2023년 12월 초연된 뮤지컬 <일 테노레>는 조선 최초의 테너 이인선(1907~1960)의 삶을 다룬 작품이다. 극중 인물 윤이선은 내성적인 의대생으로, 오페라에 매료되어 조선 최초의 오페라 공연을 준비한다. 그는 안중근과는 달리 초기에는 식민지 현실에 대한 문제의식을 느끼지 않지만, 점차 현실에 영향을 받게 된다. 각기 다른 방식으로 그에게 영향을 주는 인물들이 등장하며, 독립사상을 전하려는 노력과 갈등이 생긴다.
<일 테노레>는 조선 독립의 정당성을 <영웅>과는 다른 관점에서 제시한다. <영웅>은 안중근의 재판 장면을 통해 이토 사살을 정당화하는 반면, <일 테노레>는 일제가 청년의 일상과 꿈을 앗아갔다는 점을 강조한다. 박천휴는 “역사책에 이름을 남긴 영웅만이 아닌, 모든 개인의 꿈과 노력을 무대에서 표현하고 싶었다”고 밝혔다.
또한, 뮤지컬 <스윙 데이즈__압호명 A>는 기업인 유일한(1895~1971)의 삶을 바탕으로 한 작품으로, 2월 9일까지 서울 충무아트센터에서 초연된다. 유일한은 미국 내 한인사회와 협력하여 독립운동을 지원했고, 이 과정에서 미국 전략사무국(OSS)와의 협력으로 한국으로 침투할 요원들을 선발하는 프로젝트를 수행했다.
극중 유일형은 성공한 사업가로, 일제와 협력하는 동시에 은밀히 독립운동 자금을 지원한다. 그가 주최한 파티에서 독립운동가 베로니카가 쫓겨들어오고, 이후 베로니카가 일본 군인에게 적발되어 죽자 유일형은 양심의 가책을 느낀다. 유일형은 조선 독립을 위해 더욱 적극적으로 나서게 된다.
안중근이 비장한 모습으로 그려진다면, 윤이선은 서글픈 캐릭터로 묘사되며, 유일형은 경쾌하고 여유 있는 인물로 나타난다. 극의 초반부에서 유일형의 액션과 1940년대 풍의 스윙 재즈 음악은 스파이 스릴러의 느낌을 준다. 김희재 작가는 “너무 교과서적인 인물이라 창작자에게 어려웠다”며 유일형을 자신감 넘치는 인물로 변주했다고 밝혔다. 김태형 연출은 “유일형의 이야기를 쿨하고 멋지게, 그러나 진정성을 담아 만들고 싶었다”고 말했다.
