일본 자위대가 창설 70주년을 맞아 미일 동맹을 축으로 한국 등과의 관계를 강화하겠다는 뜻을 밝혔다. 일각에서는 일본이 북한, 러시아, 중국에 맞서는 미국과의 군사 협력을 명분 삼아 보수 세력이 염원하던 '전쟁할 수 있는 나라'로 나아가고 있다는 우려가 나온다.

일본 정부는 영토와 영해, 영공을 유지하고 지역 평화와 안정, 국민 생명과 재산을 지켜내는 것이 정부의 가장 중요한 책무라며 자위대 확대 이유를 설명했다. 자위대 통합 막료장은 미국, 호주와의 연계를 핵심으로 한국과 필리핀, 북대서양 조약기구(NATO·나토) 회원국 등과 관계를 강화하는 것이 국제질서 유지에 힘이 된다고 강조했다.

일본은 제2차 세계대전 패전 뒤 군을 해체당했으나, 6·25전쟁 발발로 일본에 주둔하던 미군이 참전하며 자국의 치안과 국방을 맡을 경찰 예비대가 창설됐다. 이후 해상경비대와 통합된 자위대가 1954년 7월 1일 공식 출범했다.

자위대는 창설 때부터 일본 헌법과 어긋난다는 지적이 제기되어 왔으나, 일본은 전수 방위 원칙을 내세우며 자위대는 군과 다르다는 입장을 강조해 왔다. 하지만 집권 자민당의 보수 강경파는 자위대 확대를 줄곧 추진해 왔으며, 최근 중국의 군사력 확대와 러시아의 우크라이나 침공은 일본의 군비 팽창에 날개를 달아줬다.

일본은 사실상 군사 대국이 되는 단계를 꾸준하게 밟고 있으며, 집단 자위권 정책을 채택하고, 방위 3문서를 개정해 향후 5년간 방위비를 2배로 늘리기로 했다. 지난해엔 미국에 패트리엇 미사일 수출을 결정하며 패전 후 처음으로 살상 무기를 수출하기에 이르렀다.

군 보유를 금지한 헌법 개정도 자민당을 중심으로 박차를 가하고 있다.