호주 북동부 퀸즐랜드 해안가를 따라 펼쳐진 그레이트 배리어 리프는 지구상에 남아있는 가장 큰 자연경관 중 하나다. 2,300km에 이르는 거대한 길이로 우주에서도 육안으로 볼 수 있을 정도의 규모를 자랑한다.

이 광활한 산호초 군락지에는 약 3,000여 개의 개별 산호초와 600여 종의 경산호, 1,625종의 물고기가 서식하고 있다. 그레이트 배리어 리프의 상징과도 같은 클라운피쉬, 푸른 반딧불고기, 거대한 고래상어 등 다양한 해양생물들을 만날 수 있어 수중생태계의 보고다.

그레이트 배리어 리프에서 가장 인기 있는 활동은 단연 스노클링과 스쿠버다이빙이다. 케언즈, 포트더글라스, 휘트선데이 아일랜드 등 인근 도시에서 출발하는 1일 투어나 2-3일 크루즈를 이용하면 최고의 수중 경험을 할 수 있다.

수심이 얕고 조용한 곳에서는 스노클링을, 좀 더 깊고 모험적인 곳에서는 스쿠버다이빙을 하며 그레이트 배리어 리프의 경이로운 수중 세계를 만끽할 수 있다. 형형색색의 산호와 물고기 떼들 사이를 헤엄치며 지상과는 전혀 다른 신비로운 세계를 경험할 수 있을 것이다.

호주 정부는 그레이트 배리어 리프의 보존을 위해 다각도로 노력 중이다. 지속 가능한 관광 정책과 환경보호 활동을 통해 이 소중한 자연유산이 영원히 보존되기를 기대해본다.